Кубок Федерации – один из немногих теннисных турниров, в которых между собой играют сборные. Именно поэтому Fed Cup (официальное название с 1995 года) иногда называют Кубком Мира. Кубок Федерации – женский турнир. Аналогичные соревнования проводятся и в мужском разряде – Кубок Дэвиса.
Идея проведения женского командного первенства впервые появилась в 1919 году. Выступила с ней некая миссис Хейзел Хочкисс-Уайтман. В её представлении турнир должен был проводиться между лучшими сборными того времени – Великобритании и Соединённых Штатов Америки. Однако никакой поддержки данная инициатива не встретила.
Вновь об организации командного турнира в женском разряде заговорили только в 60-х годах. На этот раз идею также стала продвигать женщина – Нелл Хопман, супруга звезды австралийского тенниса. Именно благодаря её усилиям в 1963 году и были проведены первые соревнования. Поскольку приурочили их к 50-илетию ITF, новый турнир и получил название Кубок Федерации.
Интерес к соревнованиям был огромен. Принять участие в нём согласились 16 команд. Трибуны тоже не пустовали. Зрители с удовольствием наблюдали за матчами ведущих теннисисток.
С того момента Кубок Федерации стал проводиться каждый год. Однако первые 7 лет турнир не имел спонсоров, и теннисисткам приходилось оплачивать большинство расходов самостоятельно. Призовой фонд у Кубка Федерации появился только в 1970 году.
Интересно то, что долгие годы турнир проходил в одной стране. Лишь в 1995 году номинальные хозяйки площадки получили возможность проводить матчи у себя на родине. Спустя ещё 10 лет формат турнира стал практически полностью повторять формат Кубка Дэвиса.
Все сборные (а их насчитывается около сотни) разделены на группы. Сильнейшие 16 команд выделены в Мировые группы I и II, по 8 сборных в каждой. Остальные разделены по силе в группах региональных зон: «Америка», «Азия / Океания», «Европа / Африка». Система перехода из группы в группу достаточно проста: 4 аутсайдера более сильной группы играют квалификационные матчи с 4 лучшими сборными более слабой группы. Право играть переходные турниры для попадания в Мировую группу II получают 2 лучших команды из зоны «Европа / Африка» и по 1 из групп «Азия / Океания» и «Америка». 4 лучшие команды из Мировой группы I разыгрывают между собой Кубок Мира.
Во всех высших группах матчи проводятся по олимпийской системе. Сам матч состоит из 3-5 игр, т.е. для победы в нём команде нужно выиграть 3 игры. Обычно в первый день турнира играются одиночные встречи между №1 одной команды и №2 из другой. На следующий день снова играются одиночки. Между собой встречаются первые номера команд, а затем вторые. Последняя игра – парная. В зависимости от группы весь матч может длиться 2 или 3 дня.
Залогом успешных прогнозов на матчи Кубка Федерации является грамотный анализ не только каждого матча, но и состава участников всей сборной. Брать во внимание надо не только физическую форму теннисисток и их выступление на предыдущих турнирах, но и психологический фон в команде.
Немалую роль играет и мотивация спортсменок. Именно последний фактор часто способствует рождению сенсаций в матчах Кубка Федерации.